Bereits in der Antike waren Völker auf der Suche nach dem höchsten Berg der Welt. Die alten Griechen hielten den Olymp (2.917 m) für die höchste Erhebung. Auch die Entdeckung eines riesigen mit Schnee bedeckten Berges in Afrika (Kilimandscharo) von Ptolemäus um 100 v. Chr. änderte nichts am damaligen Weltbild der Griechen. Das jüdische Volk der Samaritaner hielt ihren heiligen Berg Garizim für den Mittelpunkt und den höchsten Berg der Erde.
Das "Thesaurus Geographicus: A New Body of Geography; or, A Compleat Description of the Earth" von 1695 nennt den El Pico del Teide auf Teneriffa als den weltweit höchsten Berg. Später galt der Chimborazo als höchster Berg und die Anden als höchstes Gebirge der Erde. Der Teide galt jedoch weiterhin als größter Berg der Alten Welt. Kein Wunder, da man das Himalaya-Gebirge für eine Vulkankette hielt (die Schneewehen und die Wolken deutete man als Rauch) und den Kilimandscharo noch nicht (wieder-)entdeckt hatte. Bereits 1784 versuchte der britische Jurist Sir William Jones vergeblich zu beweisen, dass das Himalaya-Gebirge das höchste Gebirge der Welt ist. 1809 vermaßen Lt. William Spencer Webb und Capt. John Hodgson den Dhaulagiri mit 8.190 m (eigentlich 8.167 m). Er war somit der höchste Berg der Welt und der erste Achttausender. Für die nächsten 30 Jahre blieb er auch der höchste Berg der Welt, da es kein Durchkommen in das Himalaya-Gebirge gab.
1849 gab es die ersten Vermessungen, die erbrachten, dass der Mt. Everest der höchste Berg der Welt sei. Offiziell von Indien erkannt wurde dies 1856. Zur damaligen Zeit schlossen Fachleute nicht aus, dass es noch höhere, bis dato unentdeckte Berge gäbe. Im Meyers Konversationslexikon von 1888 steht ... Letztere steigt im Mount Everest (Gaurisankar) in Bhutan, dem höchsten bekannten Gipfel der E., bis 8839 m... . Der Mount Everest ist in diesem Lexikon unter dem Namen "Gaurisankar" zu finden. Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts hielt man es für möglich, dass in der tibetischen Region Amdo ein noch höherer Berg stehe. Es war damals verboten, diese (heilige) Region zu betreten.
Name Gebirge Höhe in m Ernennungsjahr
Mount Everest Himalaya 8.844 1856
Kangchenjunga Himalaya 8.586 um 1838
Dhaulagiri Himalaya 8.167 1809
Chimborazo Anden 6.380 um 18. Jh.
Pico del Teide 3.717 ?